4.1. 音节

这是所有语言共同的特性：

• 自然语音都以音节为最基础单位。
• 音节以元音为核心。
• 每个音节有且只有一个元音。

元音之于音节，正如细胞核之于细胞。

4.1.1. 音节构成

英文的词汇由至少一个音节构成。英文中出现频率最高的几个词，a/an, the, of, to, for... 等等都是单音节词汇。有的词汇可能很长，由很多音节构成。在英文词典中能找到的最长词汇总计由 19 个音节，45 个字母构成：

Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis

ˌnumənəʊˌəltrəˌmaɪkrəˌskɑpɪkˌsɪləkəʊvɑlˌkeɪnəʊˌkəʊniˈəʊsəs

一个音节中，有且只有一个元音（被称为 nucleus），也是该音节的韵（rhyme）。音节以元音为核心，前后可有多达三个辅音构成的组合。

英文的音节构成大抵上有以下几种形式（其中，c 代表辅音，v 代表元音）：

• v - awe ɑː
• vc - add æd
• vcc - east iːst
• vccc - axed ækst
• cv - the ðə
• cvc - dog dɑːɡ
• cvcc - task tæsk
• cvccc - text tekst
• ccv - flee fliː
• ccvc - speed spiːd
• ccvcc - thrust θrʌst
• ccvccc - flexed flekst
• cccv - spray spreɪ
• cccvc - spring sprɪŋ
• cccvcc - splashed splæʃt
• cccvccc - scrounged skraʊndʒd

4.1.2. “音节” ⭤ “字”

在学习和练习英文的时候，亚洲人特别需要注意的是，要从心理上纠正一个对应关系，“英文音节 ⭤ 字”，而不是 “英文单词 ⭤ 字” —— 亚洲文字，无论是中文、日文还是韩文，所有的字都是单音节构成，但，英文的绝大多数单词由一个以上的音节构成。

individual ˌɪndəˈvɪdʒuəl 这一个单词，总计 5 个音节，所以，说出这个英文单词相当于 5 个汉字的长度…… 对比以下句子的音节数量：

• 人们看法各不相同。[Rénmen kànfǎ gè bù xiāngtóng] —— 总计 8 个字，8 个音节。
• People's opinions vary from individual to individual. ˈpiːpəlz əˈpɪnjənz ˈveri frɑːm ˌɪndəˈvɪdʒuəl tuː ˌɪndəˈvɪdʒuəl —— 总计 7 个单词，19 个音节。

这个对应关系的纠正很重要，因为这个对应关系在最底层影响大脑理解自然语流的方式。